中美俄博弈新战场北冰洋，稀土成中国国运压舱石

美俄峰会于8月中在阿拉斯加举行，高风咨询有限公司董事长及行政总裁谢祖墀博士表示，美俄首脑讨论的重要议题离不开俄乌战争，但私下讨论或涉及两国共同利益的议题，例如北冰洋航道和资源的开采等。

美俄虽然不直接接壤，但地理上非常接近，两国只相隔一条狭长的白令海峡，美国阿拉斯加州与俄罗斯楚科奇半岛相距最接近仅约2.4英里。

谢指出，美俄分别盘踞北美和亚洲，意识形态亦有很大不同，表面上两国风马牛不相及，但亦有共同利益，皆因两国相邻的关系。

过去几十年，气候暖化加剧，气温上升导致了冰的融化速度加快，尤其是自1980年代以来，夏季的最低海冰面积减少了约40%，进一步影响了当地生态系统和气候模式。

谢祖墀指出，以往北冰洋全年冰封，作为航道几乎是不可能。全球近年气候暖化，自此北冰洋成为新兴的运输航道，中国货船若穿越北冰洋将货物运至世界各地尤其是欧洲西部，相对于现时使用马六甲海峡、苏伊士运河等航道更为是便捷。

他说：“任何航道都涉及地缘因素，例如苏彝士运河经过埃及、霍尔木兹海峡经过伊朗等中东国家，马六甲海峡受新加坡、马来西亚和印尼管辖，定义上哪个国家地理上靠拢该段水域，便由该些国家掌控。”

从北冰洋地理上看，周边国家包括俄罗斯、美国、加拿大、北欧某些国家和格陵兰，格陵兰目前是丹麦的半自治区。基本上，北冰洋航道的使用权由前述国家地区所掌控。

中国视自己为近北极国家，参与北极地区事务的兴趣日浓，特别是北冰洋航道的商业潜力，但却引起了美国的担忧，2024年7月，美国国防部更新了该地区战略，称中俄在北极地区的合作对美国及其盟友和伙伴的安全产生影响。

今年8月初五艘中国破冰船和科考船穿越白令海峡，美国海岸防卫队从中国船队进入北冰洋之前就开始监视它们的行踪。

针对美国海岸防卫队的行动，北京智库“南海战略态势感知计划”在一篇分析文章中表示，中国船队所穿越的北冰洋航道是国际水域，完全符合《联合国海洋法公约》，反而美国并非该公约的缔约国，文章批评美国监视中国船队的行动是干涉其正常行使《公约》赋予的海洋自由权利。

谢博士认为，特朗普总统一直设法与俄罗斯建立更多合作关系，来拉拢总统普京制衡中国，尽可能阻挠中国参与北冰洋事务，包括当地的资源开采和航道的使用权。但谢相信以政治手腕一向老练的普京不会事事顺从特朗普的意愿，而是从每件事的性质来决定，即不会单纯偏袒或反对中国。

他说：“在美国眼中，格陵兰具有非常重要战略价值，不论从海上、航空或太空航道，由其他地区到达北美洲都要经过格陵兰，所以它一直被视为美国国家安全非常重要的一部分。”

他表示，除了出于国家安全的考虑，格陵兰亦蕴藏丰富的稀土矿产。在美中贸易战的对垒中，中方有一张美国忌惮的王牌就是限制向美国的稀土出口。

据英国《金融时报》报道，美国最近与格陵兰岛签署了备忘录，投资合作开采稀土矿，背后原因与美国长远减少对中国稀土的倚赖不无关系。

谢指出，中美国家安全博弈围绕两方面，一是稀土金属，二是高端芯片，如果比较两种工具的应用，高端芯片主要用于人工智能（AI）的高科技场景，稀土则是半导体、新能源产业的关键材料。

从美国角度看，向中国限制高端芯片出口，将会拖慢中国人工智能（AI）的发展，让美国有充裕时间保持其在全球AI霸主的地位。而从中国角度考虑，能够进口美国高端芯片，自然是好的；即使美国限制向中国出口，亦不代表中国AI产业发展完全停顿，只不过发展步伐可能放慢，或寻求其他形式的替代品，这种情况对中国发展AI自然并不理想。

稀土是半导体、新能源是关键性元素；在现代战争中，没有稀土，许多先进武器系统如战斗机将无法制造和运作。稀土对民用制造业亦非常重要，例如稀土是汽车和电子消费产品的磁铁部分不可或缺乏的元素。

谢认为一旦中国对美停止供应稀土，包括汽车等制造业陷入停顿，对社会构成很大影响，所以稀土对于美国产业较高端芯片对于中国AI的影响更大。他认同稀土与高端芯片都没有替代品，但中国AI发展步伐可以慢一些，不需要那么先进的高端芯片；但若没有稀土，大型制造业会实时受到影响，令工人担心饭碗。从这一点看，中国在两国博弈上稍占上风。

开采稀土矿引发的污染问题一直受到关注，这是欧美近年放慢了稀土矿投资步伐的原因，中国亦发现稀土污染问题，近年虽开始注重环保，并建立监管稀土矿运作的法例，但仍然保留开采稀土的产能。

谢认为中国稀土产业是长时间建立，很多时某类稀土是生产其他金属过程的副产品，如果没有具规模的产业体系，就不可能生产各类稀土。加上欧美对环保要求严格，没有十年以上的投入，难以发展出像中国规模的稀土产业。至于欧美十年内能否建立服务自身的稀土产业，他认为概率很低。

他进一步解释，很少发展中国家拥有接近中国的工业生态系统，没有良好的工业生态系统，便不能有孕育出强大的制造业产能，这些国家的制造业某程度甚至较欧美更落后。

打从上次中美在斯德哥尔摩进行的贸易谈判开始，中国官员对稀土的出口政策立场一直表现强硬，相信中方会继续善用稀土出口作反制美国的手段。不过，谢祖墀始终认为，中美能发展较好的关系，而不是中国要对美国事事屈从，对中国经济发展仍然至关重要。