什么是法治？法治有多种意义。正如汤姆·宾厄姆勋爵（Lord Tom Bingham）所说，它很难定义，但却经常被人们挂在嘴边。简而言之，就是一切都要依法办事，也就是合法性原则。这意味着没有人可以凌驾于法律之上。就政府而言，其权力必须来自法律并依法行使。因此，即使政府被赋予一定的自由裁量权，其行使也必须合理，不得有违程序。法院有能力阻止行政机关滥用权力，法律必须公开让人民知道。公民有权在法庭上质疑政府行为是否合法（包括其所依据的法律的合法性），争议应由独立的司法机构裁决。正义还必须迅速且讼费令市民可以负担得起。诉讼程序应透明，而诉讼结果应合理并可预见。法律应该在政府和公民之间保持公平，在有效管治的需要和维护个人人权之间取得平衡。这是人们对法治的期盼。

法治不仅仅是原则。正如习近平主席所说：法律的生命在于实施。上面所讲的原则，在香港得到充分理解和实施，根植于其宪制秩序中，并构成政府制定政策、立法以及行政决定的基本规则。法治的显彰，靠完善的法律体系、独立坚定的司法机构、高效的法律专业人员和服务，以及自觉地守法的公民来支撑。在回归前，国际曾有悲观预言认为1997年后香港将失去价值，其中之一就是法治恶化。事实上这没有发生，也不会发生。先说法治如何受到宪制保障？

从宪制上讲，香港基本法是「一国两制」的法律化、制度化，为法治提供了巩固的基础：《基本法》延续了先前市民熟识和有效的法律制度；中、英文都是香港的法定语文；香港居民在法律面前一律平等；居民的基本权利和自由受到《基本法》第三章和《香港人权法案条例》所保障；政府在制定政策和草拟法律法规的过程中，必须由律政司核实该政策、法律或法规是否抵触《基本法》或《基本法》中的人权条款；立法机关制定的任何法律均不得与《基本法》相抵触；政府向民选的立法机关负责；法院进行审判，不受任何干预；法官由行政长官根据独立委员会的推荐任命；而行政长官不能提名自己选择的候选人；法官享有任期保障，只是在不能履行职责或行为犯严重错误的情况下才能被免职；在这种情形下，还须由三名法官组成的委员会调查属实，然后才能被免职；律政司控制公诉，不受任何干涉，包括不受行政长官的干涉；香港居民有权对行政机关或其人员的行为向法院提起诉讼。

由此可见, 香港法律的合法性、法律面前人人平等，人权以及司法和检察独立等, 都受到我们宪制秩序的保护。个别人士可能有缺点，人可能会改变，但《基本法》所建立的制度是不会改变的，法治在宪制上得到保障。《基本法》也吸纳了中国文化的传统, 是中西文化的结晶。

习近平主席去年7月1日在第六届政府就职典礼上发表了重要讲话，他两次提到运用普通法，他表示香港经济蓬勃发展，“营商环境世界一流，包括普通法在内的原有法律得到保持和发展。”并表示“中央政府完全支持香港长期保持独特地位和优势…保持普通法制度，拓展畅通便捷的国际聨系。”香港作为中国与世界其他地区的超级联系人，能为中国做出了宝贵贡献。普通法是靠判例，而判例是活的法律，随着香港乃至其他司法管辖区的法律和社会发展的变化而演变。香港的法治优势, 足以为国家在「粤港澳大湾区发展规划」的九加二城市和「一带一路」经济带沿线国家作引领。

法治不能解决所有道德问题，尤其是社会未有共识的道德问题，但是它提供了人民行为的规范、社会秩序的稳定、投资者的信心、国家安全的保障，还有国与国之间的和平共处，它是长治久安的支柱。2019年的暴乱，给我们上了惨痛的一课，我们不能容许那些破坏法治的行为重演。

法治需要有稳健司法机构：《基本法》明确允许外籍法官继续担任法官。特别是，来自其他普通法司法管辖区的法官能够担任终审法院的法官。大多数国家和司法管辖区要求法官必须是该国国民。这些规定确保了法官的高素质, 显示香港是一个非常开放的社会。律师是法庭结构的重要部份，香港有约1,500名大律师、12,000名事务律师、1,500名外国及内地律师，为香港作为国际金融及贸易中心提供人才储备。免费法律服务，如法律援助、当值律师计划、法律咨询服务计划等，有些需要经过经济审查和案情审查。近年来，政府积极推动仲裁、调解等另类排解纠纷方式，促进国际及跨境贸易纠纷的解决。但是，公民必须意识到自己的权利，并准备好站出来捍卫自己的权利，以维护法治，因为法治是一种文明：一个繁荣的社会，必须是一个法治社会。每个人都自动地视守法为义务。因此，对公众进行宪制和法律教育非常重要。近年，政府加强公众法治教育。虽然西方政客和传媒肆意地攻击香港，今年，世界正义工程的法治指数仍把香港放在142个司法管辖区中排名第23位，而美国则排名第26位。伦敦玛丽女王大学将香港评为全球三个最受欢迎的仲裁中心之一，可见香港在全球享有良好的法治声誉。

我对我们的司法机构充满信心。西方政客扬言以制裁威胁，不会成功地吓唬法官，使他们逃避职责。他们不会放弃司法宣誓中的承诺，即“以无惧、无偏、无私、无欺之精神，为香港特别行政区服务。” 西方政客和传媒试图用谎言，错误讯息和强制措施抹黑中国和香港，但任何理智的人都会看清楚，那些批评香港法治状况的人是采取双重标准和武断态度，你只需要来到香港，亲眼看看我们是什么样子，你如何走在街上，不怕受暴力威胁，不怕基本权利受到侵害，不怕受政治干预，便会得出结论。

祝福各位未来一切顺利。我们会继续解释香港的情况。时间会证明一切，正如拉丁语箴言所说：「Veritas Vincit」（真理必胜）。

（文章来源：香港大学中国商业学院“2023港大日晚宴”主礼嘉宾梁爱诗博士致辞全文。）